- 한국사회, ‘중산층’의 기준은 “자산 규모”
- 반면, ‘이상적인 중산층’으로 ‘가치관 뚜렷한 사람’ 꼽아
- 65.4%, “더 높은 계층에 속하고 싶어”
- 50.8%, “우리나라에서 계층 상승은 불가능해”
- ‘중산층’ 기준, “상향화 된 것 같다”는 인식 높은 편
- ‘중산층’ 늘리기 위해 “함께 잘 살 수 있는 제도” 필요해
- 한국사회, ‘중산층’의 기준은 “자산 규모”
- 반면, ‘이상적인 중산층’으로 ‘가치관 뚜렷한 사람’ 꼽아
→ 시장조사전문기업 엠브레인 트렌드모니터(trendmonitor.co.kr)가 전국 만 19세~59세 성인 남녀 1,000명을 대상으로 ‘2025 중산층 관련 인식 조사’를 실시한 결과, 한국 사회에서 ‘중산층’은 주로 자산과 소득 수준을 기준으로 결정되는 모습을 보였고, 스스로를 중산층으로 인식하는 비율은 많지 않은 것으로 조사되었다. 아울러 최근 중산층의 기준이 보다 상향화 되면서 계층 상승의 어려움을 체감하는 경우가 더욱 많아지고 있는 모습까지도 확인할 수 있었다.
우선, 한국 사회에서 ‘중산층’은 재산과 소득 수준으로 평가되고 있었다. 중산층을 정하는 기준으로 부동산을 포함한 총 자산규모(79.7%, 중복응답)를 꼽은 비율이 압도적으로 높았으며, 현금 보유량(53.8%), 직업(47.1%) 등 실물 자산과 수입이 중산층을 가늠하는 핵심 요소로 여겨지고 있는 모습이었다. 반면, 타인에 대한 태도(15.5%, 중복응답)나 도덕·사회 규범에 대한 태도(15.3%)에 의해 중산층 여부가 결정된다는 인식은 극히 낮은 수준으로, 중산층을 바라보는 관점이 삶의 방식이나 가치관보다는 ‘경제적 지표’에 의해 좌우되고 있음을 확인할 수 있었다. 실제로 전체 응답자의 상당수가 한국 사회에서 ‘중산층’은 경제적으로 안정적인 사람을 뜻한다(73.4%, 동의율)는 데에 공감하고 있었으며, 일단 내 집 마련에 성공한 사람을 의미한다(59.8%)는 응답도 과반으로 평가되고 있었다.
단, 한국 사회에서 중산층을 가늠하는 기준과 이상적으로 평가되는 중산층의 유형 사이에 뚜렷한 간극을 보인 점은 생각해 볼만한 대목이었다. 대체로 타인에 대한 태도(배려, 매너 등)에 철학이 있거나(64.1%, 중복응답), 도덕·사회 규범에 대한 자신의 관점이 있는 사람(60.8%)을 이상적인 중산층으로 언급하는 경우가 많았던 것으로, 자산의 유무보다 성숙한 가치관과 사회적 태도의 중요성을 높게 평가하는 모습을 살펴볼 수 있었다. 아울러 부동산을 포함한 총자산이 많거나(39.3%, 중복응답), 현금 보유가 많은 사람(35.6%)이 사회에서 높은 비율을 차지하는 ‘중산층’이 된다면 위험할 것 같다는 우려도 적지 않았는데, 이는 단순한 경제적 기준만으로 중산층을 판단하는 사회 분위기에 대한 경계심이 반영된 결과로 풀이된다.
- 65.4%, “더 높은 계층에 속하고 싶어”
- 50.8%, “우리나라에서 계층 상승은 불가능해”
→ 전반적으로 경제적 기준의 중요성이 높아지면서, 한국 사회 전반에 계층 상승에 대한 기대감이 강하게 자리잡고 있는 것으로 나타났다. 우선, 우리나라는 ‘돈’이 있으면 가장 살기 좋은 나라(77.5%, 동의율)라는 인식이 뚜렷한 만큼, 스스로를 중산층 이하로 평가한 응답자를 중심으로 더 높은 계층에 속하고 싶다(65.4%)는 니즈가 두드러진 특징을 확인할 수 있었다. 또한 전체 응답자의 상당수가 우리나라에서 상류층(60.9%, 동의율) 또는 중산층으로 살고 싶다(55.6%)고 응답할 정도로, 많은 이들이 경제적 안정성을 기반으로 한 삶을 이상적으로 여기고 있는 모습이었다. 단, 중산층의 기준이 ‘자산’ 중심으로 굳어지면서 스스로를 중산층이라 여기는 사람은 32.3%에 불과한 것으로 나타났다. 반면, 중산층 정도까지는 아니지만 ‘중간층’ 정도에 해당한다는 응답은 34.2%로 평가되고 있었는데, 이는 자산 격차가 뚜렷하게 체감되는 한국 사회에서 상대적으로 낮은 기준선에 맞춰 스스로를 평가하고 있음을 엿볼 수 있는 대목이었다.
이처럼 스스로를 낮게 평가하고 있는 사람들이 많아지고 있는 배경에는 계층 상승이 어렵다는 인식이 확산되고 있는 사회적 분위기와 관련있어 보인다(향후 더 높은 계층으로 상승할 가능성이 있는 편이다 – 47.4%). 전체 응답자의 절반가량이 우리나라에서는 현재보다 나은 상태로의 계층이동이 불가능하다(50.8%, 동의율)는 데에 공감을 내비친 것으로, 한국에서는 한번 가난해지면 평생을 가난하게 살아야 한다(50.4%)는 인식도 적지 않았다. 물론, 노력하면 성공할 수 있고(24.0%(2021) → 27.5%(2023) → 29.6%(2025)), 현재 우리나라는 일반 서민이 중산층으로 올라갈 수 있는 기회가 충분히 많다(14.9%(2021) → 18.4%(2023) → 20.4%(2025))는 응답이 이전 조사 대비 소폭 증가하긴 했지만, 이보다는 한국 사회의 빈부격차는 더욱 커질 것 같고(73.8%, 동의율), 힘든 사람만 더 힘든 사회가 될 것 같다(70.2%)는 부정적 전망이 지배적이었다. 특히 스스로의 계층 수준을 낮게 평가한 응답자일수록 향후 빈부 격차가 더욱 심화될 것이라는 우려가 큰 편이었는데(하단 그래프 참조), 경제적 수준에 따라 빈부 격차를 체감하는 정도가 다른 만큼, 양극화 문제가 보다 더 악화될 수 있다는 점에서 염려가 되는 결과였다.
- ‘중산층’ 기준, “상향화 된 것 같다”는 인식 높은 편
- ‘중산층’ 늘리기 위해 “함께 잘 살 수 있는 제도” 필요해
→ 이와 더불어 최근 우리나라의 중산층 기준이 예전보다 상향화 된 것 같다(63.0%, 동의율)는 인식이 높고, 상류층/하류층만 있을 뿐 중산층이 줄어든 느낌(55.5%)이란 응답이 과반으로 평가되는 등 사회 전반에 ‘계층 구조의 불균형’과 ‘양극화’에 대한 우려가 적지 않은 모습을 살펴볼 수 있었다. 이 때문인지 전체 응답자 2명 중 1명(49.3%)은 좋은 기회가 있다면 언제든지 외국으로 이민을 갈 의향이 있다고 밝혀, 한국 사회에서 삶에 대한 회의감이 상당한 수준임을 엿볼 수 있었다. 우리나라에서는 자녀를 키우는 것이 더욱 힘들어질 것 같고(71.2%, 동의율), 자녀에게 경제적으로 풍족함을 주지 못하는 부모가 될까 걱정이 된다(66.5%)는 응답이 높게 나타난 점으로 미루어, 자녀가 더 좋은 환경에서 자라길 바라는 마음(66.0%)이 반영된 결과로 풀이된다.
전반적으로 한국 사회 중산층의 비율이 낮아지고, 빈부격차가 심화되는 것에 대한 불안감이 커지면서, 중산층 증가에 대해 어느 정도 공감대가 형성되어 있는 모습이었다. 전체 응답자의 상당수가 우리나라의 중산층이 전체적으로 늘었으면 좋겠다(62.7%, 동의율)는 니즈를 밝힌 것으로, 중산층이 많아야 국민이 행복해진다(57.3%)는 응답 또한 높은 수준으로 평가되고 있었다. 이를 위한 국가 차원의 방안으로는 집값 안정화(59.0%, 동의율)와 지속적인 성장 위주의 정책 실현(58.5%), 과감한 복지정책의 확대 시행(49.7%)을 언급하는 경우가 많았다. 일부 계층에 부가 집중되기보다 함께 잘 살 수 있는 제도적 기반과 정책적 장치의 중요성을 강조하고 있는 만큼, 국가 주도하에 경제적 사회적 안전망을 마련하는 것이 우선적으로 필요해 보인다.
본 조사는 특정 기업의 의뢰 없이
엠브레인 컨텐츠사업부(트렌드모니터)
자체 기획 및 자체 비용으로 진행되었습니다.
.png)
.png)
.png)
통계테이블
보고서
